整個留學過程就像是一件專案計畫，需要縝密的計畫、執行、實踐，直到拿到畢業證書為止。光是篩選跟申請，通常要花上1-2年，如果加上準備考試，3年以上也很常見。留學，是人生裡一項長時間旅程，而旅行過程的點滴滴，將化為一股力量，在身體裡慢慢轉化，感覺像是青春期之後另一次重大的脫胎換骨，徹底將腦袋思維大翻轉。除了在學歷上增加競爭力這種世俗理由之外，我覺得留學最大的好處，是破除自己的舒適圈，迫使自己提升到另一個人生層次。以下列舉我的留學經驗裡，最重大的影響。
*發現101種不同的思考模式與生活態度*
我選擇學校是英格蘭北部的杜倫大學，為了多了解英國人，特地買了本「英國人入門」的書惡補。但是進入真實的環境裡，才發現有太多的文化差異是書本無法表達；即使我碰到事先知道的狀況，我還是無法從容應付。以前的我就像霧裡看花，只看到模糊輪廓，就像瞎子摸象，摸到一部分就蓋棺定論。我自以為心胸寬闊，可以包容及適應各種狀況。然而，現實生活裡的異文化衝突，讓我驚覺世界不是繞著我認為已經了解的思維進行，而是有 101種顛覆我既有認知和態度。在資訊化的影響之下，地球已經是平的，望著遠遠的地平線以為對面那些金髮碧眼的人種跟我們過著只是大同小異的生活，滿以為我看過許多的書籍電影，已經了解外國人一二，出國的體驗卻徹底翻轉我的思維。
以前認為理所當然的事情，在英國環境下，變成「怎麼可以這樣做事」。常常遇到英國人表現出一副詫異的眼神，好像在表達「世界上怎麼會有人這樣想」。就是這樣的衝擊，讓我發現，一個魔術方塊有 6個面向，而我卻一直以為我看到那一面就是唯一。
*打破舊制約，重設你的腦袋*
世界之大，第一次被不同國家的人圍繞，歐洲人、美國人、中國人、印度人等，覺得非常新鮮。儘管以前已經有和西方同事共事的經驗，但是第一次這麼緊密的相處、共同學習，彼此之間都經歷磨合、抱怨、衝突、進而是應、了解等過程。第一次面對一個文化背景迥異的同學，以前在台灣社會及職場中學習到的人際規則很多都用不上，因此無法推測或預期對方的反應，有時候自己認為是得體的反應，被解讀為逃避責任、難相處。
列舉簡單的例子：
--華人處事溫和謙虛，被解讀為漠不關心、推卸責任
--華人以和為貴的態度，讓美國同學覺得我們拖泥帶水、缺乏想法，因此小組會議常常沒有結論，還容易被牽著鼻子走，整組同學變成只為少數一、兩人的想法賣命工作
我不是一味的認同西洋同學們的作風，他們當然也會有怠惰、閃避責任、挑揀輕鬆工作、傲慢的態度，只是陳述中西方差異給我的衝擊；那些我們引以為傲、奉為教條的守則，並不足以幫助我們面對世界的挑戰。如果固守著台灣教育、社會文化的制約，我們將難以適應來自全球的競爭。
*挑戰自己的極限*
從來不知道思鄉是甚麼的我，在飲食及生活上吃足苦頭。考上大學之後，從中部搬上台北念書，直到工作近十年，經歷過搬家10多次的獨立生活，還有幾次的海外自助旅行，一直以為自己的個性堅強、適應力高，但是一進入英國的後三個月，腦袋、味覺、身體出現極度的不舒服，甚至產生憂鬱、無力感，一直都不知道原來這些症狀就是『思鄉病』。
~明明肚子餓的發慌，看到英國的食物一直反胃、怎麼也嚥不下去
~看著滿超市不知名的食品手足無措、幾日吃不到米食心情鬱悶
~聽到家人在LINE另一端的聲音，就開始鼻酸掉眼淚，即使無言亂語一番，也只是希望家人在電話那頭多陪我一下
~4點就打烊的英國小鎮，無處可去，關在房間裡簡直快要發瘋
~公車路線很少，而且很票價很貴，第一次感覺寸步不能行的無助感
我體會到自己已經被台灣的生活框架牢牢的限制住，面對迥異於台灣的食物、生活作息、交通方式....等，剛開始的確很新奇，但是身體在3個月之後出現的排斥感，令人身心疲憊。我自信的適應力消失不見。嚮往已久的英國平凡生活，竟然變成一種魔障。大約2個月後，才熟悉我所居住的小鎮裡面的超市、市集、賣場的運作方式；3個月後才摸索出我家與小鎮中心最近的步行路線；第一次搭火車到隔壁鎮上的中國超市買東西也應該是3個月以後。第一次煮出媽媽味的紅燒肉可能都是第二學期了。冬天的北英格蘭開始降到零度，冰凍的腳已經感覺不到腳趾的存在，卻直到入冬1個月多後才買到保暖的雪靴......。種種的過程，我感嘆自己彷彿被流放西伯利亞。
留學的經驗，讓我用新的角度認識自己，遠離台灣的舒適圈，讓異國生活的挑戰把自己的潛能逼發出來；又或著，了解自己的「不能」與「極限」，才能夠在人生許多的交叉點上，做出適當的選擇。
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